美国巧克力制造商与IBM和美国农业部合作———
美国巧克力制造商玛氏公司26日宣布，将联合美国国际商用机器公司（IBM）和美国农业部，耗费1000万美元测定可可基因。可可是巧克力的主要成分。科学家希望借助于基因测定提高可可产量、改善可可质量，而玛氏公司则希望找到可可中“控制”味觉的基因，进而改善巧克力的口感。
■测基因
基因是携带遗传信息的脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）序列。
科学家可望绘制可可基因组图谱，揭示可可豆所含大约4亿个基因以及可可树抗干旱能力和易染病原因等情况。玛氏有望追踪“味觉基因”，生产含糖量更科学、口感更好的巧克力。
国际商用机器公司纽约计算生物学中心主任阿杰伊·罗伊尤若说：“基因革命已经起步。”据他介绍，人类基因组计划1990年开始，推动生物技术迅速发展，为可可基因测定工程创造了有利条件。
自比利时分子生物学家瓦尔特·菲尔斯1976年测定病毒噬菌体MS2基因组以来，基因测定成本大大降低。科学家随后先后测绘成水稻、淡水河豚和大肠杆菌基因组图谱。尤其是大肠杆菌基因组图谱，使大肠杆菌转基因改造和提炼再生油成为可能。
■惠大众
英国《泰晤士报》27日援引美国农业部基因学家雷·施内尔的话说：“整个基因图谱绘制完成后，玛氏可以查到所需要的任何基因。”一些人担心这一研究项目会促生“转基因巧克力”，怀疑这种巧克力能否为消费者接受。玛氏拒绝发表相关评论，但强调研究主要目的是帮助可可种植户。
玛氏说，研究项目虽由这家食 玛氏说，研究项目虽由这家食品生产企业独家赞助，但研究成果将惠及大众。它说，基因测定有望帮助找到对付病虫害的方法。
全世界大约70％的可可种植者在西非地区，那里的可可树常遭黑荚果病侵袭，每年损失大约7亿美元。玛氏说，研究成果未必能够扩大可可种植面积，但可以提高产量。这种情况下，可可种植者或许能够用所节省的土地种植其他作物，增加自己的收入。全世界现阶段可可豆需求量大约为每年60万吨，而可可与美食将近2000年前就已结缘。
